Perforación del tímpano: causas, síntomas y duración

Un tímpano perforado se produce cuando la membrana timpánica se lacera o se rompe. Una perforación de tímpano es, de hecho, una rotura traumática de la membrana timpánica, una fina estructura que separa el oído interno del oído medio. Veamos por qué puede ocurrir, las consecuencias a corto plazo y cuánto dura la rotura de la membrana timpánica.

¿Por qué es tan importante el tímpano?

El tímpano desempeña un papel fundamental en el sistema auditivo porque interviene en la amplificación de los sonidos captados por el pabellón auditivo y en su transmisión al oído interno. El tímpano permite al sistema auditivo convertir los sonidos en impulsos, que luego se transmiten al nervio auditivo para su procesamiento e interpretación. La membrana timpánica y el conjunto de "huesecillos" trabajan en sinergia para realizar esta traducción en impulsos auditivos.

Por tanto, el tímpano desempeña dos funciones importantes:

1. Conducción del sonido: proporciona la superficie para la captación del sonido y vibra en respuesta a él. Cuando las ondas sonoras chocan contra él, el tímpano vibra, iniciando el proceso de traducción de las ondas sonoras en impulsos nerviosos.
2. Barrera protectora: separa el conducto auditivo externo del oído medio, protegiendo sus delicadas estructuras de la entrada de agentes patógenos, agua y otras sustancias extrañas.

Principales causas de la rotura del tímpano.

• Otitis media (infección del oído medio): esta infección suele provocar la acumulación de líquido en la zona del oído medio. La presión de estos líquidos puede provocar la rotura del tímpano.
• Barotraumatismo: es la tensión que se ejerce sobre el tímpano cuando la presión del aire en el oído medio y la presión del aire en el ambiente están desequilibradas. Si la diferencia de presión supera un determinado límite, puede provocar la perforación del tímpano. Esta afección suele producirse por cambios rápidos de presión en el oído, como un golpe en la oreja o un chapuzón en el agua. Otros acontecimientos que pueden desencadenar cambios bruscos de presión, potencialmente causantes de la rotura del tímpano, son el buceo con escafandra autónoma sin los mecanismos de compensación adecuados o un traumatismo directo en el oído, como el impacto con el airbag de un coche.
• Traumatismo en el oído: una explosión cercana puede provocar la rotura del tímpano.
• Cuerpos extraños en el oído: algunos objetos, como los bastoncillos de algodón para la higiene del oído, pueden provocar una perforación del tímpano.

Cuando se perfora el tímpano, la audición en el oído afectado puede verse parcial o totalmente comprometida. La gravedad de la pérdida de audición depende del tamaño de la laceración: una lesión menor provoca una disminución limitada de la audición, mientras que un daño más extenso puede causar una sordera más importante. Sin embargo, por lo general, esta pérdida de audición es temporal y transitoria; la audición se recupera una vez que el tímpano ha cicatrizado.

Síntomas que pueden indicar una rotura del tímpano:

• Otalgia recurrente: dolor en el oído especialmente cuando entra agua.
• Otorrea: pérdida de líquido del oído. En la mayoría de los casos, se trata de un exudado inflamatorio, ya sea seroso, serohemático, mucoso o purulento.
• Otorragia: secreción de restos de sangre por el oído.
• Acúfenos: percepción de un ruido, generalmente un zumbido, silbido, crujido o siseo, que se escucha en los oídos o la cabeza en ausencia de un estímulo acústico externo.
• Pérdida progresiva de la audición.
• Mareo.
• Fiebre.
• Picor.

La fiebre y el picor suelen ser signos de una perforación del tímpano causada por una infección, como en la otitis media. En concreto, en la otitis media purulenta se produce una acumulación de pus que ejerce presión sobre la membrana timpánica hasta que ésta se rompe. Cuando esto ocurre, el pus se drena hacia el exterior, lo que provoca una sensación de alivio del dolor. Paradójicamente, si uno experimenta un alivio repentino durante un episodio de otitis media, es probable que en realidad la afección haya empeorado.

Tímpano perforado: ¿cuánto dura una rotura del tímpano?

La membrana timpánica tiene la capacidad de regenerarse y curarse espontáneamente, por lo que un tímpano perforado en la mayoría de los casos es un problema que tiende a resolverse por sí solo en unas semanas o meses, sin necesidad de terapia específica.

Durante este periodo de rehabilitación, es posible sentir un ligero dolor en el oído, sensación de oído acolchado, acúfenos y pérdida temporal de audición.

La precaución más importante que debe tomarse es mantener el oído seco y evitar que entre agua. Esto se debe a que sin el tímpano protegiendo el oído interno, los patógenos pueden atravesarlo fácilmente y causar infecciones, utilizando el agua como vector.

Sin embargo, puede haber situaciones en las que la perforación del tímpano sea muy grande, en cuyo caso puede ser necesaria la cirugía. Por tanto, en caso de dolor de oído persistente, siempre debe consultarse a un otorrino para una evaluación exhaustiva. Un médico podrá examinar detenidamente los síntomas, recopilar el historial médico y, si es necesario, prescribir pruebas específicas para identificar con precisión la causa de la rotura del tímpano. El asesoramiento médico es esencial para garantizar un tratamiento adecuado y facilitar un proceso de curación óptimo.